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Neckbreaker
8/10
29.08.2010

Das tolle an der deutschen Underground-Metal-Szene ist für mich immer wieder, dass sie äußerst häufig für Überraschungen gut ist. So zum Beispiel durch die hamburger Band OPHIS, die seit 2002 mit einer äußerst finsteren und eigenständigen Mischung aus Death Metal und Doom Metal für sich begeistern kann.
Nach einigen Tape-Releases, einem Full-Length-Release und diversen Demos veröffentlichen sie nun mit „Withered Shades“ ihr zweites vollwertiges Album, in dem sie wieder durch ihre einzigartigen Kompositionen die akustische Finsternis aus den heimischen Boxen heraufbeschwören.

Langsame, treibende und unendlich finstere Klänge schallen während der kompletten, gut einstündigen Spielzeit durch die Boxen. Dabei werden alle Melodien auf das Nötigste beschränkt, damit die dumpfen Klänge immer einige Zeit auf den Hörer einwirken können. Unaufhaltsam wälzt sich der knallige Sound der Gitarristen und des Bassers durch das dunkle Doom Metal Fundament.
Dazu schreit der Sänger verzweifelt in bester Death-Metal Manier seine Texte, die durch den langsamen Rhythmus eine wahrlich martialische Atmosphäre herbeizaubern.
Die Gitarristen verstehen es, kurze Solis so in die Songs zu integrieren, dass dabei die Doom-Atmosphäre in keinster Weise flöten geht. Ebenso sind die guten Bass-Soli eindeutiger Beweis dafür, dass die Jungs Ahnung von dem haben was sie tun.
Dafür sprechen auch die durchweg stimmigen Songstrukturen, die sich durch die immer weiter steigernde Melancholie in den Songs bemerkbar machen.
Doch leider finde ich, dass die Songs alle viel zu lang sind. Mit einer knappen viertel Stunde pro Song kommt nun mal mit der Zeit etwas Langeweile auf. Um dem entgegenzuwirken sorgen zwar diverse Rhythmusvariationen, die meist als schnellere Blastbeats zwischen den Doom-Passagen in Erscheinung treten, doch leidet dadurch etwas die Gesamtatmosphäre, da durch diese Zwischenspiele der hypnotisch fesselnde Effekt der Musik etwas in den Hintergrund tritt.

„Withered Shades“ ist ein wahres Doom-Brett, das jedem eingefleischtem Freund der melancholisch-depressiven Musik die Freudentränen in die Augen treiben wird. Abgesehen von diversen kleineren Macken ist das Zweitlingswerk durchweg gut gelungen. Es macht richtig Spaß, der Musik von OPHIS etwas mehr Aufmerksamkeit zu schenken, als „normaler“ Musik, denn ich persönlich entdecke nach jedem Hördurchlauf neue Facetten oder kleinere Besonderheiten, die mir bis dahin noch nicht aufgefallen sind. Damit sind OPHIS für mich von der Qualität her definitiv eine der besten jüngeren Doom-Bands, die es dringend im Auge zu behalten gilt!

Author: Jannick

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Obliveon
9/10

Es gibt gewisse Baustellen, die man sich aus guten Gründen nicht oder nicht gerne antut. Bei mir ist das der Doom Metal, der für einige Enttäuschungen in der Vergangenheit gesorgt hat. Insoweit traf „Withered Shades“ auf den ersten Vorbehalt, als ich mir das Promoblättchen zu Gemüte führte. Der nächste Gedanke, der mir kam, war, dass es sich wohl um schwere Kost handeln wird, da sich die Spielzeit von über einer Stunde auf ganze fünf Tracks verteilt. Zähe Doom-Monster sind für mich der personifizierte Albtraum und „Withered Shades“…ein Album, dass meine Erwartungen deutlich übertroffen hat. Obwohl die Band aus Hamburg bereits seit neun Jahren besteht und mit dem neuen Album erst ihr zweites Langeisen auf den Markt geworfen haben, kann man deutlich die Qualität der Musiker und das richtige Gespür für eine feine Doom/Death-Mischung heraushören. Wie es sich für eine derartige Scheibe gehört, brodeln die Songs mit unterschwelliger Eruptionsattitüde im schleppenden Midtempo und verzücken mit leichten Temposteigerungen bis hin zu einer Art Vollgasfahrt (’Earth Empired’). Man hat nicht den Eindruck, dass Ophis das Genre revolutionieren wollen, vielmehr liegt der Grund, dass „Withered Shades“ eine enorme Wirkung entfaltet und das Gefühl auslöst, als würde es einen förmlich umblasen, in seiner Stringenz, die mit einfachsten Mitteln erreicht wird. Orientiert am Doom der frühen 90er erzeugt man perfekte Stimmungen, die durch schwere Gitarrenriffs und hasserfüllten Grunts wie eine tonnenschwere Wand wirken und ihre bedrohliche Wirkung entfalten. Dass man bei der endzeitlichen Stimmungslage nicht hektisch agiert und urplötzlich das Gaspedal durchdrückt, versteht sich für Ophis quasi von selbst. Ein kleiner melodischer Einschub als Vorbereiter für den Aufgalopp der Gitarren kommt wie gerufen und zur richtigen Zeit, doch der Gedanke, dass sich ’Necrotic Reflection’ zu einem mitreißenden Groover entwickelt, wird schnell wieder eingeholt. Alles in allem kann ich konstatieren, dass auch im Doom Metal Bereich Perlen vvorhanden sind, die gehört werden müssen und den manchmal doch recht eintönigen Alltag eines Rezensenten zu beleben wissen. Wer an dieser Monsterscheibe vorbeigeht, dem ist nicht mehr zu helfen. Unbedingt reinhören, denn „Withered Shades“ wird euch umblasen und seine Wirkung auch beim zweiunddrölfsigsten Umlauf entfalten!

Author: RB

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The Streets
7/10
31.08.2010

Denne var en seig nøtt å knekke, gitt. Ophis er fra Tyskland, de har holdt på siden 2001 og «Withered Shades» er deres andre album. De har på merkelig vis klart å kreere Down-tempo Death Metal uten at det har blitt hverken Death/Doom eller Funeral Doom, men har likevel masse elementer som peker mot disse sjangrene. Ut fra coveret deres antok jeg egentlig at de skulle fremvise noe enda mer nihilistisk, beksvart og dunkelt enn hva de gjør, så naturlig nok førte de første rundene med seg noe skuffelse. I det hele tatt må lydbildet sies å være overraskende varmt og sjøl om power-chordene serveres akk så slepende i lag med kjellerstenket vokal er jeg mer fristet til å kalle musikken for atmosfærisk, enn for en sonisk manifestering av sorte hull. At de innimellom kjørte på med mer typiske old school death metal-partier og sågar blastbeats på trommene virket bare malplassert og forstyrrende i begynnelsen, men nå – etter 13 runder i spilleren – har ørene og hodet vendt seg til denne variasjonen og det er egentlig jævlig digg at de har klart å snike inn slike tempoendringer uten å miste den mørke feelingen. Når det er sagt klarer jeg ikke bestemme meg for om jeg syns slutten på spor tre, «Earth Expired», ødelegger for den kvelende stemningen som har vart de ni første minuttene eller om de bare er en glimrende forberedelse til neste låt. De minner tidvis om mektige Esoteric, i andre øyeblikk har de gitarharmonier som er hentet fra MDB, om enn aldri så flyktige. Det var liksom ikke noe som var spesielt med «Withered Shades», men likevel har det timelange albumet plutselig fått tretten timers spilletid og forsatt er det mer å hente i musikken deres. Hvis du prøver å renske hodet ditt for den arketypiske oppfatningen av hva Death/Doom er, forekommer Ophis egentlig som den bokstavtro tolkningen av sjangeren. Mon tro om ikke det burde vært slengt på ei ekstra stjerne på sluttkarakteren?

Author: Rune

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Metallized
8.6/10

Dopo la piacevolissima sorpresa del debut album Stream Of Misery, eccoci di nuovo a parlare della formazione tedesca che risponde al nome di Ophis. Poche le notizie circolanti in rete, quasi irrilevante il clamore e la pubblicità su questa nuova uscita: sotto questo aspetto la band teutonica sembra uscita direttamente dalla scena musicale di almeno una decina di anni fa. Il loro sound parla in maniera chiara e senza possibilità di fraintendimenti: gli Ophis sono fautori di un doom/death decisamente old school, poco incline ad aprirsi in ariose partiture melodiche o afflati romantici, seppur rispetto alle band anni ’90 del settore i nostri abbiano preso il meglio e lasciato da parte le ingenuità di chi doveva inventarsi un genere.
Un sound ricco, corposo, opprimente e matematicamente calcolato in ogni suo minimo dettaglio; questo è il modo migliore per far tesoro delle proprie influenze.

Fin dall’apertura affidata alla temibile The Halls of Sorrow, i tedeschi mostrano le loro carte migliori: chitarre dissonanti in lancinanti riff dal sapore depressive, growl ultra cavernoso e terremotanti contrappunti in doppia cassa. Un stile severo, conciso, che non lascia spazio ad alcun barlume di speranza. Gli accenni melodici, presenti in questo brano e in maggior misura sulla successiva Suffering Is a Virtue, giocano sapientemente sulle corde di una malinconica rassegnazione, lasciando cadere nel vuoto l’eco delle single note e dei preziosi arpeggi che la chitarra disegna. Nell’economia generale di questo Withered Shades un ruolo fondamentale ricoprono inoltre le accelerazioni death metal; potenti, precise dal punto di vista ritmico e coinvolgenti nella loro interpretazione vocale da parte di Philipp Truppa.
Il terzo brano, Earth Expired, rientra in quella categoria di composizioni atte a soddisfare i padiglioni auricolari più avvezzi a queste sonorità; si tratta di un blocco sonoro di oltre undici minuti, dove rari sono i netti cambi di riff, ma notevole è la cura delle sfumature all’interno di questo nero monolite carico di spleen esistenziale. Necrotic Reflection si insinua sotto pelle; con il suo procedere lento ed inesorabile cinge d’assedio i nostri sensi e le nostre percezioni, sotto la spinta di catacombali riff di chitarra e lenti rintocchi di rullante. Muri di suono complessi ed avvolgenti, vocalizzi che accennano allo screaming di matrice depressive black: impiegherete quindici minuti della vostra vita per ascoltare questo brano, ma poi non avrete più una chiara concezione del vostro essere. Nella conclusiva Halo Of Worm il basso di Oliver KröplinPhilipp, profondo e terribile anche in questo frangente.

Withered Shades è solamente il secondo lavoro degli Ophis; ma la maturità compositiva, dimostrata nel corso dell’intera opera, ci porta a considerare la band teutonica tra i principali modelli del doom europeo contemporaneo. Se volessi fornire un paragone appropriato, direi che gli Ophis stiano raccogliendo il testimone lasciato dai finlandesi Reverend Bizarre: dopo quest’album risulterà infatti difficile non fare i conti con Withered Shades, come negli anni recenti fu spesso inevitabile il confronto con In The Rectory Of Bizarre Reverend. Il fatto realmente incredibile di quest’opera è che di difetti palesi non ce ne sono, solamente la seconda traccia registra un sensibile calo qualitativo rispetto allo standard, dovuto probabilmente ad una precedente scrittura del pezzo, precisamente ai tempi di Stream Of Misery. Fate vostro quest’album, nel suo piccolo è già un classico del genere.

Author: Born Too Late

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Spawn of Metal
10/10
18.09.2010

Withered Shades by Ophis is there 2010 release and also second full length album. My first encounter with Ophis came in the form of the first release Stream of Misery, upon putting Withered Shades in my CD player I noticed how much Ophis had improved their musicianship overall. Don’t get me wrong Stream of Misery the last album definitely kicked some ass that is for certain. Ophis plays death/doom metal that crushes your inner soul and leaves you with nothing, but scares and bruises from the sheer heaviness and atmosphere of the songs.

Withered Shades was recorded, mixed and mastered at 3rd A. Studio. The Halls of Sorrow has a number of various tempo’s that include clean guitars, fast guitars and also trademark doom guitar crushing. Pieces of death metal can also be noticed as well with Halls of Sorrow the song is plainly epic lasting fourteen minutes and thirty eight seconds. Guest vocals by Seuche are featured on Suffering is a Virtue. Suffering is a Virtue is one of the strongest songs on Withered Shades musically as the guitars is what hooked me on song for a few repeated listens. The death metal growls are deep and menacing, also one of the shortest songs on the album around nine minutes and thirty-seven seconds that carries the brutal pace to keep up with the other four remaining songs. Earth Expired jolts along at mid tempo pace and here is where the doom moments come through during I would also like to point out there is some excellent bass playing in the song like an instrumental with the guitars playing as well. Withered Shades is one of those releases where every song is a standout track, so at times this makes picking out a strong song very hard. After a couple of listens as mentioned earlier in the review the strongest song to me is Suffering is a Virtue.

Withered Shades is going on my top-ten list, I would recommend Withered Shades to listeners of Mourning Beloveth, Evoken, etc………. or any death/doom metal band. This is where suffering is born.

Author: BreedingtheSpawn

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Metal Glory
7.5/10
24.09.2010

OPHIS aus Hamburg spielen klassischen Doom Death Metal und präsentieren heuer mit “Withered Shades” ihr zweites Full-length Album.
Ganz der Tradition der Frühneunziger hat das Quartett fünf überlange Doom-Epen eingespielt, fünf zähflüssige Monster, die vor Kraft und Heavyness nur so strotzen.
Monumentale Gitarrenwände bauen sich über endlos tiefen Abgründen auf und und stürzen erbarmungslos wieder hernieder. Klagende Melodien, hoffnungslos und depressiv führen durch ein emotionales Wechselbad aus Hass, Wut und Verzweiflung.
OPHIS sind gewiss nicht innovativ aber sie klingen frisch und zelebrieren ihren Doom Death Metal derart leidenschaftlich und mit bedingungsloser Hingabe, dass man bei Withered Shades zweifelsfrei von einem zeitlosen Kunstwerk sprechen darf.

Author: Jens

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The Pit
8/10
01.10.2010

Welche Musik eignet sich am Besten, um tiefste Verzweiflung auszudrücken? Manche mögen dafür gerne den Black Metal nutzen, doch bekanntermaßen lassen sich diese Gefühle in deutlich langsameren Gefilden oft noch viel stärker zeigen – die Rede ist natürlich von Doom Metal, dem sich Ophis in einer seiner extremen Formen widmen. In fünf Stücken, bei denen nur einmal die Zehn-Minuten-Grenze unterschritten wird, zelebrieren die Hamburger mit ihrer Mischung aus Death und Doom tiefste Finsternis und machen dabei eine erstaunlich gute Figur, denn auch ohne allzu viele Innovationen vermögen die Klagelieder zu überzeugen.

Da Monotonie in diesem Genre ja bekanntlich ein Stilmittel ist, wird immer wieder versucht mit diesem eine trostlose Atmosphäre zu erzeugen – nur allzu häufig bewirkt mangelnde Finesse im Songwriting dabei jedoch, dass der Hörer sich lediglich zu Tode langweilt. Ophis hingegen wissen, wie man trotz bedrückender Gleichförmigkeit immer wieder kleine Details und interessante Wechsel einbaut, um das Ganze auf die Dauer spannend zu gestalten. Obwohl das Tempo meistens zäh und schleppend gehalten ist, wagt die Band immer wieder Ausbrüche in schnellere Regionen und legt dabei einen ordentlichen Groove an den Tag. Begleitet werden die düsteren Oden von tiefen Growls und einigen Kreischern, auf Klargesang verzichtet man komplett und beruft sich eher auf seine Death-Wurzeln.

Schon der Einstieg „The Halls Of Sorrow“ bietet keine leichte Kost: Schleppende Riffs und schwermütige Melodien führen den Hörer langsam in das Sounduniversum der Band, das trostlos und zugleich faszinierend ist. Immer wieder gibt es kleine Änderungen im Riffing und in den Melodien zu bewundern, die das Stück langsam, aber effektiv aufbauen. Erst nach gut acht Minuten gibt es einen wirklich auffälligen Wechsel zu entdecken, denn urplötzlich zieht man die Geschwindigkeit deutlich an und lässt ein alles zermalmendes Death Metal-Riff vom Stapel, das fraglos den Klimax des Songs darstellt. Ebenso nahtlos knüpft danach eine ruhige, cleane Passage an den aggressiven Teil des Stückes an und erzeugt mit unheimlichen Wind-Geräuschen ein beklemmendes Gefühl.

Im weiteren Verlauf weicht man kaum von dieser Formel ab, was aber auch gar nicht nötig ist, denn Experimente würden die dichte Atmosphäre vermutlich nur stören. So hangeln sich Ophis geradlinig an ihrem Stil entlang und präsentieren hervorragende Doom-Epen wie „Suffering Is A Virtue“: Die Tempowechsel sind gelungen, die cleanen Gitarren setzen gekonnt Akzente und einige Riffs bringen mehr Emotion herüber, als so mancher Sänger es vermag. Neben der Verzweiflung bekommt auch der Hass seinen Platz eingeräumt und kann sich beispielsweise in „Earth Expired“ entfalten, das als bedrohlich-aggressives Stück daherkommt. Ist das Tempo zu Beginn für die Verhältnisse der Band noch relativ hoch, folgt eine abrupte Bremsung und später sogar ein Part, in dem der Bassist der Truppe solieren darf, bevor gegen Ende noch ein wenig geschreddert wird.

„Withering Shades“ ist grau, trostlos und bedrückend – und damit für alle Doom-Heads genau der richtige Soundtrack für den Herbst, sofern man etwas mit der härteren Gangart dieses Genres anfangen kann. Ophis setzen weder neue Maßstäbe, noch bringen sie Innovationen mit, spielen ihren Stil aber authentisch und überzeugend, denn die Verzweiflung und Hoffungslosigkeit ist in nahezu jeder Note zu spüren. Die Songstrukturen sind ausgereift und durchdacht, ohne zu abgehoben zu wirken oder in übertrieben progressive Gefilde abzudriften, stattdessen wird auf diverse Feinheiten beim Riffing und Tempo vertraut. Für Freunde des Genres ein sehr empfehlenswertes Werk, das definitiv ein kleiner Geheimtipp im Bereich des Doom-Death ist.

Author: Erik Voeckler

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Shapeless Zine
7.5/10

Shapeless Zine ha avuto a che fare con i tedeschi Ophis nel lontano 2004, con la recensione del loro MCD d’esordio “Nostrae Mortis Signaculum”, pubblicato dalla Cxxt Bxxcher Records. In seguito, le strade di questa band e della nostra webzine si sono allontanate, per poi ricongiungersi nuovamente nel 2010, con questo “Withered Shades”, loro secondo full-length e prima pubblicazione per la Solitude Productions.
L’esordio degli Ophis su album и avvenuto nel 2007, con “Stream Of Misery”: a quanto pare questo lavoro, uscito sotto l’egida della Imperium, ha raccolto parecchi consensi. Ed ha convinto la russa Solitude a metterli sotto contratto, la qual cosa и giа di per sи un premio per questi ragazzi.
Passiamo subito al commento del CD.
Lo stile degli Ophis ha trovato uno sbocco artistico meno inflazionato rispetto al passato, anche se non si tratta di qualcosa di troppo originale. Non si puт negare, perт, che la musica sia davvero buona. In questo loro secondo full-length, i tedeschi hanno trovato un giusto equilibrio tra la potenza esecutiva, l’evocativitа delle loro canzoni e un giusto dosaggio delle contaminazioni che contribuiscono, con piщ o meno efficacia, a donare dei tratti distintivi al loro stile. Per tentare di definire al meglio la musica contenuta in “Withered Shades”, possiamo dire grosso modo che si tratti di un doom/death piuttosto legato alla tradizione, capace perт di accelerazioni inusuali, e di arrangiamenti che non si negano di flirtare in maniera decisamente ardita con il black metal. Tra l’altro, le influenze black sono evidenti anche da alcune scelte grafiche presenti nell’artwork, e soprattutto nel pentacolo e nella croce rovesciati che caratterizzano il logo del gruppo. Relativamente alla musica, gli elementi black piщ sfruttati sono una voce strillata, che sovente doppia il cantato principale, espresso tramite un gutturale molto grave. Inoltre, l’arrangiamento include a volte chitarre “zanzarose”, passaggi piuttosto diretti e sporchi, e le sopracitate accelerazioni (l’esempio piщ evidente и dato dalla canzone d’apertura “The Halls Of Sorrow”). Per il resto, il doom/death degli Ophis non si discosta molto dai modelli piщ tradizionali, e segue piuttosto fedelmente le coordinate stilistiche dei gruppi accasati presso la Solitude. Quindi, riff monolitici, un’incedere severo e sovente pesantissimo, ritmiche lente e costanti ed una mancanza pressochи totale di luce ed ottimismo. Anche i testi non sono da meno, sebbene non siano sempre legati ai soliti temi della disperazione, della malinconia o della rassegnazione. Ad esempio, la bella “Earth Expired” ha a che fare con una probabile regressione dell’umanitа ad un livello primitivo, con tutte le sue conseguenze. In piщ, questi testi sono caratterizzati tutti da un aggressivitа atipica rispetto alle consuetudini del doom/death. Un esempio per tutti, i versi finali di “Halo Of Worms”: “La singolaritа и un dominio vuoto / L’aborto di un’altra speranza / Retti pensieri di icone settiche / Un’abominazione nata dalla benedizione: / L’odio и tutto ciт che и rimasto”.
Le canzoni sono tutte in possesso di una struttura complessa, piщ legata ad un continuo susseguirsi di variazioni piщ che di passaggi tecnici. Anzi, non sempre la tecnica degli Ophis puт essere definita impeccabile. E’ perт dannatamente funzionale. Per questa ragione, le loro composizioni sono “vive” e non annoiano. Non sono mai eccessivamente “leccate”, e questo penso sia dovuto in parte alla loro passione per il black metal. Quindi, ritengo che abbiano ottenuto un buon risultato, considerato che i minutaggi dei brani sono tutti sostenuti: si passa da un minimo di nove minuti ad un massimo di quasi sedici minuti. Infatti, i brani sono solo cinque per un totale di un’ora e quattro minuti di musica. Tra l’altro, ecco i titoli delle varie canzoni: “The Halls Of Sorrow”, “Suffering Is A Virtue”, “Earth Expired”, “Necrotic Reflection” e “Halo Of Worms”.
Penso sia opportuno comunque fare una considerazione. In genere, i prodotti targati semplicemente Solitude sono legati in maniera inscindibile al doom/death piщ lento e ieratico, o al funeral doom. Quando qualche uscita si allontana da questi generi, in genere viene dirottata nelle sottoetichette Bad Mood Man o Art Of Silence. “Withered Shades” potrebbe essere considerata una pubblicazione tipica della Bad Mood Man, poichи il doom/death dei tedeschi и piuttosto spurio, sia musicalmente che concettualmente. Invece, l’etichetta ha pubblicato questo lavoro proprio a nome Solitude. La qual cosa и una bella dimostrazione di fiducia. Vuol dire che la Solitude crede in questo progetto, e noi non possiamo che darle ragione. Infatti, contaminare il doom/death non significa tradirne i principi, ma semplicemente allargarne gli orizzonti, allargarne la gamma espressiva.
Auguro agli Ophis di crescere ancora, di togliersi di dosso i riferimenti alle band piщ famose e agli altri gruppi Solitude. Ma confermo ai lettori la bontа di questo “Withered Shades”: in caso amaste le atmosfere lente e sulfuree, e non temeste le lievi contaminazioni col black, acquistatelo in tutta tranquillitа. Si tratta di soldi ben spesi.

Author: EGr

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Diabolical Conquest
8.4/10
23.08.2010

Solitude Productions’ slew of ‘melancholic’ and ‘gothic’ death/doom can often become tiresome to sort through, but it certainly is made worthwhile when something like Ophis’ newest record is on the table. Having released their debut Stream of Misery three years ago, the North German group established themselves as another propagator of the cold, dark, almost mechanical death/doom that bands like Ataraxie have mastered. Ophis are another constituent of the small collective of European death/doom that focuses on the alienating themes of loss and depression without an overt gothic aesthetic, simply relying on the gloomy melancholy straddling a strong death metal foundation – and they’re all the better for it. While this slower and more drawn out style perhaps is not so accessible or popular as your everyday Swallow the Suns or Draconians (thank God), nor do they appeal as much to the underground death metal community due to their lack of a ‘real’ death metal feel, it’s a rather excellent niche of the genre that while expands only slowly, differentiates itself well from its contemporaries.

What is most marked about bands like Ophis is their inability to really progress their sound. Ataraxie attempted to mix things up after the success of their 2005 released Slow Transcending Agony, and the result was the bitterly disappointing Anhedonie, an album that was still Ataraxie but without any of the band’s previous drive. Ophis itself has hardly changed since the release of Stream of Misery, and while to the disillusioned or the easily bored listener this may be problematic, it ultimately makes little difference to the effect Withered Shades has on the sub-genre. Ophis deliver more of the same, which itself has a number of faults, but nevertheless retains that balance between despondency and aggression that these bands strive for.

The relationship between Ophis’ two records is almost identical to that of the relationship between Process of Guilt’s two records. Process of Guilt, a very similar band hailing from Portugal, found their own variation of the sub-genre’s style (arguably not really a ‘variation’) and maintained it almost exactly with little maturation over the course of three years – there was no progression, merely expansion. And Ophis follow this blueprint almost exactly; this itself is not a bad thing, but a characteristic of the genre they are working in. Due to their simplistic methods and focus on eschewing so called ‘progressive’ elements, their music remains what it is – if you’re a fan, then you’ll certainly remain so.

While the mechanical and rigid structures of the songs on Withered Shades are in stark contrast to their occasional toying with melody, there is more Ataraxie or Evoken to be heard here than, say, Mourning Beloveth – while Ophis and Mourning Beloveth do share much in common, straight out death metal sequences such as the opening of ‘Earth Expired’ or the climactic segment in the monolithic ‘Halls of Sorrow’ firmly place Ophis into the hands of the more iniquitous continental Europeans. Similarities to Ataraxie are very much abound, in perhaps all avenues of criticism, from the guttural vocals to the interchanging between slower, apocalyptic passages and frenetic death metal-inspired aggression. It can be argued that Ophis are pushing it a little with their ‘colossal’ approach – the record has only five tracks but goes longer than an hour, and the songs themselves are not incredibly technical nor varied. That said, the atmosphere conjured makes it more than bearable.

Withered Shades is an ideal propagator of this particular death/doom style, one which is gaining more and more popularity. For someone such as myself, the hordes of melodic death/doom and (generally Eastern European) Eurotrash doom metal makes it very hard to trust any European band that calls themselves death/doom, but Ophis stand head and shoulders above such mediocrity. The record is not original, nor is it incredibly special, but it’s well executed and delivers exactly what fans of this style are thirsty for, which is undoubtedly a good thing. If anything can be said to Ophis, it’s simply this – ‘keep it coming’.

Author: Berkay Erkan

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Metalitalia
7/10

Finalmente gli Ophis, a distanza di tre anni, hanno deciso di dare un successore al meraviglioso esordio “Stream Of Misery”, probabilmente una delle uscite migliori degli ultimi anni in campo doom death! “Withered Shades”, questo il titolo del nuovo lavoro, è meno efficace del suo predecessore, forse più discontinuo, ma ha al proprio interno delle vere e proprie perle che confermano i tedeschi come una delle band di punta della scena. Ad esempio la lunga ed iniziale “The Halls Of Sorrow” è probabilmente il miglior brano di funeral death doom sentito quest’anno, grazie ad una pesantezza estrema alla quale vengono unite delle linee melodiche di stampo quasi classic epic che sono il vero punto di forza del brano. Molto più banale invece la successiva “Suffering Is A Virtue”, dai tempi decisamente meno mortiferi e dal songwriting piuttosto esile. “Earth Expired” non è affatto male, grazie anche a degli inserti armonici di taglio malinconico che riescono a spezzare la pesantezza prettamente doom death dell’insieme. Molto bello anche il break centrale con le chitarre di Philipp Kruppa e Jan Baum, che disegnano arpeggi delicati con il basso di Oliver Kröplin come solo accompagnamento. I due brani finali sono “Necrotic Reflection” ed “Halo Of Worms”: la prima si segnala per un incedere che ricorda quello dei conterranei Ahab e per un ottimo lavoro chitarristico, la seconda invece è uno straordinario esempio di doom death congegnato con semplicità eppure incredibilmente efficace, soprattutto nella prima parte ultra slow. Il growling catacombale di Philipp Kruppa è la voce narrante ideale per le storie di magia nera degli Ophis, che, pur non avendo ripetuto il clamoroso exploit dell’esordio, ci lasciano in dote due brani eccezionali che senza ombra di dubbio appassioneranno i fan del genere. Peccato che le rimanenti tracce siano decisamente meno riuscite, altrimenti saremmo qui a parlare di album dell’anno. Comunque sia la band è di quelle da tenere assolutamente sott’occhio, dato che i numeri di alta scuola li possiede tutti!

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Invisible Oranges
08.09.2010

I’m glad i didn’t judge this book by its cover, because, man, is it ugly. It’s so ugly, I’m defacing it right now. Who would’ve thought that death-doom in the melodic, Peaceville Three style very unhip – complete with ugly logo and ugly artwork, would command not only my attention but also my deepest affection?
This is not music I’m supposed to like. It’s harmonically and stylistically conservative. Bands that play this stuff wear both leather and satin. They use weepy strings and frilly fonts. They write songs about moors (the geographical features, not the people). They have ugly artwork.
But here I am, clutching this record close. (As close as one can clutch a folder of MP3′s, anyway.) It moves me. It reassures me that metal can be heavy without tuning down to Z-flat It earns its heaviness the old-fashioned way: by working for it The songs are actual songs. The riffs are actual riffs. They’re huge, of course, but they’re nimble when need be – a string rake here, a side step there. At 5:09 in “Earth Expired”, hear how the guitars speak to each other. They complete each other’s sentences, as good couples do. At 7:23, they hold their breaths, deliberately but sharply, to let the melody sing out. These are some serious musical conversational skills.
This may sound strange for metal, which often traffics in the morbid, but this music respects death. It does not puke all over it with blastbeats and streams of notes. It does not glorify it * HP* with gore. Instead, acknowledges it, then gets towork. We have metal tools; let us dig deep trenches. We have metal strings; let us make W them sing. We have metal lives; let us show how trapped and suffering we can be. Yet let us rise v above it all through the power of the riff. Praise lommi, for lommi is good; celebrate his lovely name with metal

Author: Cosmo Lee

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Wings of Destruction
4+/5

Сюрприз, сюрприз! Конечно, кое-какие надписи на заднике должны были подготовить к тому, что я услышу. Но чернушно-пентаграмное оформление заставило все-таки ошибиться в ожиданиях. Вообще-то я думал, что этот «офисный планктон» представит ушераздирающий рав блэк, ан нет! Только вставив диск в проигрыватель и посмотрев на продолжительность треков, я заподозрил неладное, хе-хе. Самая короткая вещь на диске длиться 09:37! Протяжённость остальных расположилась между одиннадцатью и пятнадцатью минутами. Таким образом пятитрековый (всего-то!) альбомишко, вдруг, самым чудесным образом, превратился в шестидесятичетырех минутный альбомище! И что же я там услышал? Фьюнерал думом я бы это не назвал, но парни явно демонстрируют, что спешить им некуда и «до пятницы они совершенно свободны».
Тяжеленные риффы, тянущиеся как «бубль гум»(с), загробный гроулинг с немного скримующими бэками, мощная и гулкая ритм-секция. Вот схема, которая взята за основу в данном альбоме. Периодически, словно желая поразмяться, парни совершают достаточно скоростные «пробежки». Действует очень освежающе! Особенно на тех, кто не очень-то понимает всякие «думы», а предпочитает музыку поживее (или просто для живых?).
Вообще, странным мне кажется, что дум во всех его (немногочисленных) проявлениях почему-то не слишком популярный стиль. Даже такие красавцы как MDB могут считаться всего лишь культовой группой. А Ophis даже это не грозит. Они мне напомнили другую, тоже великолепную команду, Shape Of Despair. Кто знает таких, поднимите руки.
Вот и выходит, что справедливость (так же как популярность и большие гонорары) обходит стороной такие команды. А зря! У этой музыки есть своя, особенная, атмосфера. Величие Смерти, печаль и романтика. Все это сквозит и в композициях данного альбома. Неожиданных поворотов и наворотов вы тут не обнаружите даже под микроскопом. Все предельно открыто и честно. Так что, если вас постигло несчастье, девушка там, не дала или денег не пиво не хватает, то смело ставьте этот альбом. Он будет прекрасной иллюстрацией к вашему настроению.
А если без шуток, то альбом действительно замечательный. Всем любителям дум/дэта и фьюнерал дума рекомендую. Не пожалеете.

Author:Максим

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Forgotten Path
8/10

The more I try to get deeper into the woods of Death/Doom Metal, the more I think this style’s melodic way is much more comfortable to me. Recently, I’ve checked out the new Acid Witch album, which left almost no emotions to me. German act Ophis presents its second album “Withered Shades”, and even if the situation is much better I still lack more melancholy, sadness and even melody in such music.
Five absolutely long tracks (the whole duration is almost one hour and a quarter) offer pretty aggressive, heavy and disgusting Death/Doom Metal. Of course, as the whole music, that is related with the Doom style slow parts dominate. The vocals are quite brutal and done in a growling manner, for sure. The music is pretty varied the riffs are interesting although they lack some diversity. I believe that because of the song length and the very slow rhythm the music is a little bit too boring sometimes.
On the other hand, we can find acoustic parts on the album, as well as faster tempos too. The solos are amazing – cold and hateful, angry and emotional – similar to early My Dying Bride, just not so brutal, more into melancholic way. And even if the music is too monotonous and too dilatory, it is still really interesting. If you think that the songs are too slow, the storm will come in several minutes and show its strongest power. I’d love to have a lower tuning on the guitars, because they sound too ordinary, but in general, the whole music really puts a spell on you. I believe the adorers of cold Death/Doom would be amazed by this album. Those, who are into more melodic parts, they will need some patience, but will be rewarded in the end. “Withered Shades” has very strong power inside, but you will have to give it some time to show everything it shares.

Author: Odium

Review
Evilized

Die Thematisierung von zerstörten Hoffnungen, qualvollem Leid und einem schlussendlich unausweichlichen Tod sind heutzutage, zugegebenermaßen, keine wirklich originelle Offenbarung mehr, im Bezug auf die lyrische Gestaltung eines musikalischen Werkes. Als wesentlich interessanter darf die Frage angesehen werden, auf welche Art und Weise diesen Emotionen Ausdruck verliehen wird. Die aus Hamburg stammende Formation OPHIS zelebriert auf ihrem aktuellen Werk “WITHERED SHADES” schleppenden Doom Metal, der, mit einer düsteren Brise Todesblei vermengt, die gewünschte Wirkung erzielen soll.

Facettenreich werden 5 Kompositionen in Überlänge präsentiert

Schwermütige Gitarrenlinien bilden die Grundlage für eine kalte und dunkle Atmosphäre, die von der ersten Minute an in ihren Bann zu ziehen vermag. Authentisch gelingt OPHIS die Vertonung von Kummer und Schmerz. Der Hörer findet sich in einer Klangwelt wieder, in der bedrückende Riffs und ein donnerndes Schlagwerk vorherrschen und Geschwindigkeit keine Bedeutung zu haben scheint. Facettenreich werden 5 Kompositionen in Überlänge präsentiert, die mit viel Liebe zum Detail ausgeschmückt wurden, ohne jedoch überladen zu wirken. Allen voran das dynamisch bediente Schlagzeug kann mit ausreichend Abwechslung und gelegentlichen Ausflügen in höhere Geschwindigkeitsbereiche samt einer wuchtigen Doublebase überzeugen. Wenngleich OPHIS den Haupttenor des Album auf tragenden Doom Metal legen, finden sich jedoch auch genreübergreifende Stilmittel, die “WITHERED SHADES” eine deutlich hörbare Vielschichtigkeit verleihen. Sowohl der vereinzelt eingestreute Schreigesang, als auch der Gastbeitrag von FÄULNIS Sänger Seuche verleihen den Gesangslinien eine schwarzmetallische Prägung, abseits der dominierenden Growls.

Dem Quartett ist mit ihrem Zweitwerk “WITHERED SHADES” ein mehr als ordentliches Album gelungen, dass nicht alleine auf seinen, wenn auch überwiegenden, Doomanteil reduziert werden sollte. Zu vielfältig und abwechslungsreich zeigt sich das dargebotene Material auf den insgesamt 64 Minuten, als es stur in einer Genreschublade ablegen zu können.

Author: Urkraft