As Light Dies - Ars Subtilior From Within The Cage (CD)

Review
Subterraneo Heavy
27.07.2010

Mira que yo ya pensaba estar vacunado ante el virus aquel que vive donde la luz muere… Habiendo escuchado el anterior disco de estos músicos maquiavélicos, “A Step Through The Reflection” (2006), uno ya creía, iluso de mí, que lo nuevo de estos artistas de Madrid y Guadalajara no me sorprendería.

Aquel “A Step Through The Reflection” ya era una auténtica locura musicalmente hablando. Un disco donde se mezclaba el death metal con partes black, progresivas, con detalles “folk” gracias a instrumentos como el violín, pasajes muy avantgarde… en fin: eclectic mineral, como lo llama el propio grupo. Diabólico. Tuve que esperar dias para lograr digerirlo, como si fuera la boa del Principito tratando de engullir su enorme elefante. Y al final me gustó. Admito que la tarea no fue fácil. El que suscribe suele consumir música más “old school”, pero donde hay calidad uno se rinde ante ella, y ese fue mi caso.

Y el virus, cuatro años después, ataca de nuevo. Y ha mutado. Sin perder un ápice de su identidad, éste es más virulento y más complejo (entre los instrumentos está el violín, flauta, órgano de iglesia, teclados, bouzuki, mandolín, guitarras acústicas…). Realmente este “Ars Subtilior From Within The Cage” parece creado entre las cuatro paredes acolchadas de un hospital psiquiátrico, por unos genios locos musicalmente hablando. Al igual que pareciera que los CIRITH UNGOL grababan sus discos en los 80’s en las Cuevas de Altamira, este disco de AS LIGHT DIES parece grabado en un pabellón psiquiátrico. Una locura de disco, sin duda. Y toda una genialidad ideada por unas pocas mentes privilegiadas.

Ciertamente AS LIGHT DIES se mueve dentro de la corriente musical avantgarde, aquella en la que Tom Warrior y sus CELTIC FROST plasmaron sus extravagantes ideas en un genial y fantástico “Into The Pandemonium” de 1987. La mayoría de seguidores del grupo, que esperaban y deseaban escuchar el black metal de discos como “Morbid Tales” y “To Mega Therion”, no lograron entender esta magnífica obra de arte. Y eso seguramente pase con este “Ars Subtilior From Within The Cage”: que los seguidores del metal extremo más purista no lo entiendan.

No obstante los dos discos distan mucho entre sí, tanto musical como temporalmente (nada menos que 23 años). Pero juraría que la música de AS LIGHT DIES (mucho más extrema) tiene como pariente lejano, aunque sea muy lejano en su árbol genealógico, a aquellos CELTIC FROST del “Into The Pandemonium”. Aquel LP ha logrado ser venerado transcurridos un buen puñado de años. Veremos lo que ocurre con este magnífico “Ars Subtilior From Within The Cage”. Espero que no se cometa dos veces el mismo error.

Producido por el genial Dan Swäno, quien cayó rendido ante la calidad de este trabajo cuando el grupo le enseñó sus composiciones, este disco es heterogéneo, muy variado, con canciones muy distintas entre sí, pero todo ello dentro de una línea argumental o estilística muy lograda. Se podría decir que “Ars Subtilior From Within The Cage” es un caos, pero un caos genialmente ordenado. Todo encaja a la perfección aun siendo tan diferentes sus piezas. Complicado ¿verdad? Solo hay que inyectarse en vena el disco durante unos dias para darse cuenta de ello.

Pero entremos en faena. Dentro de toda la complejidad de “Ars Subtilior From Within The Cage” vemos un nexo que une las diferentes composiciones, y es esa esencia y espíritu de música clásica que rezuma todo el trabajo. Ya de hecho esa referencia a la música antigua, en este caso del siglo XIV, está presente en el título del disco (Ars Subtilior era un estilo musical de aquellos tiempos, caracterizado por su complejidad en el ritmo y notación). No se me ocurre mejor título para definir el espíritu de este trabajo. Y este espíritu de música clásica se puede ver en los interludios como “The Very End”, “Die Letzte Fuge Vor Der Flutch” y “Yearning For Blissful Moments”, estratégicamente situados en el disco, haciendo que éste tenga alma de trabajos orquestales.

Pero también hay tiempo para el death metal más innovador en “The Disinherited”, en cuyo comienzo los violines parecen una procesión de mosquitos en Semana Santa. Para la innovación con “Le Nebuleux Sentier” (siendo el inglés el idioma predeterminado nos podemos encontrar este tema en francés, otro en italiano y otro en castellano: una verdadera Torre de Babel letrísticamente hablando). Tiempo hay para el sentimiento épico con “Trapped In Flesh”, con voces distorsionadas y ambientaciones tétricas y maquiavélicas. Y para ese “deja vu” a las voces operísticas femeninas del “Into The Pandemonium” con “Sombra y Silencio”, donde el trabajo vocal corre a cargo de Mar del Valle. El metal más extremo, y a la vez innovador, vuelve con “Insignificant Among Insignificance” (de más de once minutos, como la anterior), para terminar con el outro “When Everythings Fades Away”.

Escuchar “Ars Subtilior From Within The Cage” constituye un buen viaje por la mente retorcida de estos músicos, como si se tratara de los efectos que produce una buena ración de setas alucinógenas. Hay momentos de crispación, ansiedad, nostalgia, pesadumbre… mezclados con otros momentos en los que uno cree tocar el cielo. “Ars Subtilior From Within The Cage” es un cúmulo de sentimientos difícilmente gobernables, plasmados con genialidad y maestría en nueve cortes de metal inclasificable. Te hace caer, desfallecer, levantarte, volar… Magnífico viaje musical el de este disco. Y todo ello sin drogas de ningún tipo. Solo música. La música de AS LIGHT DIES y “Ars Subtilior From Within The Cage”. “Stop the Madness”… como decían en sus contraportadas aquellos vinilos coetáneos al “Into the Pandemonium”. He aquí una obra maestra ya no solo dentro del metal vanguardista nacional, sino internacional.

Author: Rubén Calvo

Review
Brutalism
1/5
21.07.2010

So what kind of music can you expect to hear on As Light Dies "Ars Subtilior From Within The Cage". Its actually more of a case what style you don't hear because this band from Spain seems to have a major identity crisis when it comes to writing and constructing music. Seeing as a review is nothing more than a subjective opinion, i will say from the outset that for the most part this is the kind of music i hate the most in metal. Self-indulgent, confused in terms of its genre and overloaded with technicalities for sake of showing off their musical abilities. Having already ripped the band apart in a few lines, i will also admit that this album is a staggering piece of work but i just don't get most of it. Lets talk comparisons, we need a reference point - right? The fact is As Light Dies blends and mangles everything from a Dream Theater kind of Progressive Metal styled noodling, other times its like Opeth, other times like My Dying Bride and just to confuse you more, bits sound like System Of The Down, or at least that is just some of what i hear. Musically it goes from Progressive Metal to Goth to Death to Doom to Jazz Fusion and to something very mainstream in terms of modern Hard Rock. Even more alarming is sometimes they do it all within the one song so getting into any kind of groove is like looking for a needle in the proverbial haystack.

A case in point is the intro "The Very End", dramatic and ambient, it gives you the feeling something crushing in the Doom Metal style is approaching but alas you are bombarded by a whirlwind of blistering, technical guitar flourishes and Progressive Rock meets Jazz Fusion time signatures and changes. The vocals of guitarist Oscar Martin also makes it hard to get into any sort of melodic groove as his vocal style is well, forgettable. "Le Nebuleux Sentier" has some unexpected twists, some are good, some are just irritating. Elsewhere you get psychedelic riffs, symphonic soundscapes, violin solos, industrial metal like Fear Factory, female vocals but the way the songs are constructed sounds clumsy and messy. "Insignificant Among Insignificance" and "Yearning For Blissful Moments While Standing Upon The Ruins" are the only two tracks containing anything close to a normal musical structure. Brilliant musicians they are but as songwriters and composers, they seem to have no clear vision of anything. The songs are mostly not fluent with the instruments seeming to be fighting with each other creating a sound that seems forced and very unnatural.

"Ars Subtilior From Within The Cage" is a album you must listen to a number of times before any of it makes any sense but even after many spins, the overall listening experience of this album is nothing short of tiring. Music can be challenging, complex and experimental but this seems disjointed and musically direction-less. Its also strange to find this on the Bad Mood Man label, its very different to their usual product. I am guessing there is a certain kind of metal fan that will dig this stuff but i honestly don't know any but by all means check this album out if you want something different to listen to but don't go seeking grooves or memorable riffs because there isn't any. In one word this album is "exhausting" to listen to but not in a good way.

Author: Ed

Review
Metallized
5/10

Avete presente gli Smarties? Avete capito bene, proprio quelli: i famosissimi confetti di cioccolato al latte ricoperti da un croccante guscio colorato. (cit. pagina ufficiale)
Sapete che differenza c’è tra una confezione di questi succulenti bon-bon ed il nuovo prodotto discografico degli As Light Dies? Ve lo dico subito: gli Smarties, nonostante siano decorati in otto colori differenti (rosso, arancione, giallo, blu, verde, viola, rosa e marrone) hanno tutti lo stesso sapore (salvo scoprire che gli arancioni, distribuiti solo sul mercato inglese, sanno effettivamente di arancia), mentre i 9 brani di Ars Subtilior From Within The Cage, seppur suonati dalla medesima line-up, hanno ognuno un approccio e dunque un flavour totalmente differente.

È pazzesco da raccontare, tuttavia i nostri spagnoli riescono a fare ciò che non avrei mai creduto (e neanche voluto o sperato), ovvero miscelare metodi compositivi, tecniche esecutive e stili musicali, anche teoricamente antagonisti, sfociando in un ossimoro uditivo senza capo né coda; già le dichiarazioni della label, la scheda su metal-archives, il myspace ed il sito ufficiale sprecano (in senso lato) per la descrizione una quantità di termini che difficilmente sarebbero tra loro accostabili, per non parlare poi di ciò che accade accettando di ascoltare la sequela di brani contenuti nel cd, in grado di confondere anche il più eclettico dei recensori di Metallized (figuratevi il sottoscritto). Se l’atmosfera sinfo-goth dell’intro The Very End non consente alcun tipo di previsione sui futuri accadimenti (alla sua conclusione potrebbero indifferentemente scatenarsi tanto un album black metal quanto un platter tecno-death), con The Disinherited un certo indirizzo viene subito manifestato, soprattutto considerando un X-Factor ingombrante sia dal lato tecnico, sia da quello espressivo; il fatto che tale atteggiamento sia poi abbinato ad una velocità media sostenuta -che non disdegna feroci scariche in blast-beat da parte di Pradi Danillos-, ad un guitarism pesantemente irregolare e a vere e proprie sfuriate vocali con timbrica distorta, non fa altro che alimentare la mia perplessità sul patrocinio stilistico del progetto che -oramai si intuisce- assume connotati molto particolari. La prima tentazione potrebbe essere quella di considerare gli As Light Dies dei seguaci incattiviti dei meravigliosi In Mourning di Shrouded Divine (avrei voluto evitare di richiamare gli Opeth di Morningrise, ma oramai l’ho fatto) e dunque conciliatori, proprio come loro, di prog-death, melodic-doom e atmosfere malinconiche, ma le soluzioni adottate sono effettivamente più di nicchia. Il brano è piacevole e abbellito dalle sviolinate, a tratti elettrizzanti, di Jesús Villalba che si ripresentano, quale elemento caratterizzante, anche nella successiva e folkloristica Le Nebuleux Sentier, in uno scenario che però vira in una direzione inaspettata: gli As Light Dies scaricano improvvisamente il loro songwriting rinunciando al cantato in screaming e al riffing/drumming impetuoso, privilegiando una linearità compositiva che li porta ora lontani dall’etichetta “prog” tanto evidente durante il secondo episodio della tracklist. Il risultato è certamente più godibile, tuttavia molto meno esclusivo e gustoso, nonostante l’inserimento di intagli, soprattutto vocali -e corali-, simil-mediorientali che ricordano (lontanamente e farraginosamente) gli Orphaned Land dell’ultimo The Never Ending Way Of ORwarrOR.
Non si fosse già abbastanza confusi dopo un’introduzione sinfonica, un pezzo prog-death ed uno (praticamente) oriental-metal -senza contare testi prima in inglese (The Disinherited) e poi in francese (Le Nebuleux Sentier)-, giunge inaspettatissima la bach-iana Die Letze Fuge Vor Der Flucht, che con i suoi 5 minuti di organo ecclesiastico solista riporta alla mente l’esoteric-rock (pre-funeral doom) di Antonio Bartoccetti (aka Antonius Rex) e dei suoi Jacula.
La vena progressiva rientra prepotentemente in Trapped In Flesh, aperta da impensabili giochi popolari (cori e whistle in supporto all’onnipresente violino) ma contraddistinta da una pesante contaminazione tra la condotta libera ed aggressiva di The Disinherited e quella compita e melodica di Le Nebuleux Sentier che la rende insipida ed inoffensiva, per poi dissolversi totalmente nell’interludio Yearning For Blissful Moments While Standing Upon The Ruins, che con la propria ambientazione pianistica prepara l’ascoltatore all’ennesima strambata: Sombra Y Silencio. Questo brano si getta dapprima nelle acque stantie del gothic/power/folk metal alla Elis & compagnia bella (brutta?) per poi rimodellarsi in un improvvisato simil black melodico che, per le connotazioni di contorno, ha del ridicolo: le chitarre acustiche di inizio brano (che rientreranno tal quali nei minuti finali) lasciano ben presto il posto al tremolo picking ed ai blast-beat, conservando inalterato il “conturbante” vaniloquio vocale dell’ospite Mar Del Valle e quello melodico del violino di Villalba, che peraltro pagano entrambi metriche decontestualizzate rispetto alla ritmica di sostegno, risultando -a dir poco- “apocalittici”. Nei momenti più tranquilli mi sembra di avere nelle orecchie una trasposizione rockeggiante delle varie hit latino-americane di fine estate; in quelli più tirati, uno squallido surrogato di gothic vampiresco sulla falsariga dei primi Theatres Des Vampires. Una tortura, insomma!
E pensare che le sorprese non sono ancora finite, dato che Insignificant Among Insignificance muove i suoi interminabili 11 minuti in meandri doom che ricordano i My Dying Bride degli esordi -nel cantato e nell’utilizzo melanconico del violino- e gli ultimi The Prophecy -principalmente nel guitarism-. La traccia conclusiva (al netto dell’outro all-synth When Everything Fades Away) è tra le migliori del platter ma, totalmente esausto, ho fiato per un solo grido liberatorio: finalmente è finitooooo!

In definitiva l’album è un manifesto di forzato ed inutilmente ostentato eclettismo da parte di questi paradossali As Light Dies. Passando in rassegna Ars Subtilior From Within The Cage non riesco a trovare biasimo nei confronti dei singoli musicisti -tutti capaci- e nemmeno riguardo alle tecniche di registrazione, mastering e produzione -piuttosto oculate-, tuttavia mi sfugge totalmente il senso di condurre una composizione così varia e slegata.
Ciò che esce da questa seconda prova degli As Light Dies è tanto contradditorio da porre in capo al sottoscritto la scelta di uno specifico indirizzo su cui basare il giudizio finale. Mi domando (e vi domando): un album -questo in particolare- va valutato nella sua interezza, oppure cumulando l’efficacia dei singoli contributi? Nell’epoca della musica digitale, in cui è divenuto possibile l’acquisto frazionato dei prodotti discografici, verrebbe facile credere che ogni singolo titolo costituisca storia a sé; ma di mio, volendo ancora conferire dignità ai formati fisici, sono convinto che esista uno ed un solo modo di comprendere un autore: quello di sviscerare un album dalla prima all’ultima traccia.
Ars Subtilior From Within The Cage, in tale ottica, è dunque un prodotto esageratamente disomogeneo che, in quanto tale, non consente un coinvolgimento soddisfacente e che va pertanto valutato in termini negativi. Non bastano gli zuccherini The Disinherited, Die Letze Fuge Vor Der Flucht (eccezionale) e Insignificant Among Insignificance a far ingoiare questo insulso minestrone millecolori.
Mi spiace, ma si deve proprio bocciare!

E voi? Pensavate per davvero di potervi cibare degli As Light Dies?
Datemi retta, buttatevi a capofitto sugli Smarties…

Author: Massimiliano Giaresti "Giasse"

Review
Atmosfear Magazine
6/10

Уж не знаю, чем так привлекла эта испанская группа российский лейбл Solitude Productions, но, честно говоря, их второй альбом производит весьма унылое впечатление. Понятное дело, что музыканты хотели удивить всех необычными музыкальными решениями, смешав воедино такие стили как death, doom, black и gothic metal, но вот результат получился не особо ярким и впечатляющим. Ни разнообразие мужских вокалов, который варьируется от чистого до гроула, ни женский вокал, ни скрипка - не спасают положение. Материал получился скучным без единого намёка на оригинальность. Честно говоря, на его фоне даже их дебютный альбом “A Step Through the Reflection” (2007), смотрелся куда интереснее. Хотя конечно плюсы у этого альбома есть. Во-первых, сведение и мастеринг делал сам Дэн Свано (EDGE OF SANITY, BLOODBATH) в своей известной студии Unisound, поэтому вопросов к качеству записи тут быть не может. Во-вторых, порадовало оформление буклета, сделано простенько, но смотрится довольно красиво. В остальном же, всё довольно грустно. Думаю, главная проблема этой группы кроется в том, что со времен своего дебютника, они так и не научились сочинять настоящие хиты. Впрочем, это дело наживное, и вполне возможно, что к своему третьему релизу они наверстают упущенное.

Author: Costas

Review
Mortem Zine
8/10
28.08.2010

Když světlo umírá - tak by se dal přibližně přeložit název kapely, která na nás z Iberského poloostrova, konkrétně Španělska, vychrlila své nové album „Ars Subtilior From Within The Cage“. Přiznávám, že starší díla této španělské čtveřice jsem vůbec neznal, a tak jsem podle názvu čekal skladby hluboké poroby, které se jen líně odlepují od špinavého dna hnijícího hnusu, kdy jen z posledních sil hrdla ztrápených obětí posílají své litanie bolesti k temnému bezhvězdnému nebi.

Ovšem opak je pravdou. Album samotné sice začíná v intru ponurým zvukem z útrob Země, ovšem náhle je přerváno téměř operní overturou s velice příjemným motivem. Zvuk nástrojové otvíračky je téměř symfonický a já jen čekám, co se na mě po dramatické gradaci chystá. A jsem dost překvapen; jak albem samotným, tak efektem, který na mě samotného má. Již první palba ve skladbě „The Disinherited“ mou mysl totiž posílá od doomových vod k metalové progresi nejvyšší jakosti. Dream Theater, Meshuggah, Disillusion, to vše mi zní v hlavě po několika minutách poslechu.
Do toho se postupně vkrádají motivy z desek takových jmen, jako jsou Strapping Young Lad a Morgul, nebo dokonce instrumentální závody ve stylu Transatlantic či pozdějších Pain of Salvation. Člověk by si řekl, jestli taková kombinace nedá vznik spíše dortu pejska a kočičky než dobré muzice, ale mohu vás všechny ubezpečit, že zde se to povedlo. Dort má nejen formu, ale vlastní velmi specifickou náplň, a tou je poctivá porce dobře umíchané a skvěle nahrané muziky. Zvuk alba je celkově krásně živý, organický a přitom čistý, jako z nejlepších studií. Všechno má své místo, a tak legendární výtka císaře Josefa II. z filmu Amadeus o přílišném množství not, zde neplatí. Album drží pohromadě jako dobře vybroušený drahokam, který přes svou příjemnou melodii umí i patřičně řezat. Jednotlivé breaky a vybočení sice nejsou tak ostrá jako třeba u takových Frantic Bleep, ale i tak útočí s podmanivým kouzlem a intenzitou.

Občasné přimíchání ženského zpěvu a houslí dodává hudbě AS LIGHT DIES více komorní rozměr a má podobně povznášející účinek jako na starších albech My Dying Bride, ale na druhou stranu zde Španělé dávají houslím i prostor pro téměř folkové vyhrávky, což výslednou směsici stylů obohacuje o další rozměr. I přes přítomnost silně melodických, folkových (rozuměj hopsacích), black metalových a sem tam i doomových prvků je toto báječné metalové album. Není ovšem vynikající svou temnotou, atmosférou, extrémností či obskurností. Je to prostě kus mistrně zahrané hudby, která se nebojí proniknout i do sfér progresivního metalu amerického stylu a přenést něco z jejich kumštu na evropské hudební jeviště.

Co je ovšem pro mne největší překvapení, je, že to funguje. Já sám jsem se u poslechu alba vůbec nenudil, naopak jsem s AS LIGHT DIES hrál jejich hru celou dobu. Když album „Ars Subtilior From Within The Cage“ dohrálo, byl jsem nadšený. Po čase můj entuziasmus poněkud opadl, podobně asi jako pocit síly z energetického nápoje. A tak musím pasovat AS LIGHT DIES do role hudebního občerstvení, které, ač přes svoje nesporné kvality, chuť, sílu a efektnost nahrávky, nepřináší něco úplně zásadně jiného.




Pánové jsou už na první pohled zkušenými toreadory svých nástrojů a poslouchat ten progresivní koncert je prostě lahůdka. Kytarista a zpěvák v jedné osobě Oscar Martin je tklivý bard, vzdáleně připomínající plačtivého Eikinda z norských Winds a jeho barva se moc příjemně poslouchá. Právě k norským Winds má deska zvukově poměrně blízko. I zde je totiž cítit ono dřevem obložené studio na chladném severu. Proto je obdivuhodné, že se takovéhoto efektu podařilo docílit na horkém jihu, a tak technikům studia a zvukovým mistrům určitě náleží veliké uznání.

Vyjít tato deska před deseti lety, byla by nesmrtelným opusem, kultovní záležitostí. Dnes už jsou hudební formy přece jenom maličko jinde, ale jsem si jist, že je tam venku plno lidí, kteří tuto muziku ocení. Pro mne to bylo příjemné osvěžení, ke kterému se snad někdy vrátím, ale už teď vím, že při hledání desky roku budu muset hrábnout ještě jinam.

Author: Guldur