Astral Sleep - Unawakening (CD)

Review
Shapeless Zine
6/10
April 2009

Gli Astral Sleep provengono da Tampere, in Finlandia, dove si sono formati nel 2004. Hanno esordito su demo l'anno successivo, con un due tracce intitolato come il gruppo. "Astral Sleep" и stato poi ristampato nel 2006 dalla Bubonic Doom, come una musicassetta limitata a 150 esemplari. A differenziare questa uscita dal demo, l'aggiunta di un'introduzione e di una coda.
Sempre nel 2006, gli Astral Sleep sono entrati nello studio Alkemene per registrare il loro primo disco ufficiale. Le sessioni di registrazione hanno abbracciato anche il 2007, ma una volta completato il prodotto, la band ha dovuto aspettare poco prima di essere contattata da un'etichetta. E che etichetta! Per gli amanti del doom, entrare a far parte della Solitude puт considerarsi un grandissimo onore. Nel corso degli anni, infatti, la Solitude ha messo d'accordo tutti sulla qualitа del suo operato, grazie ad un fiuto da segugio nello scovare gruppi poco conosciuti, ma di gran valore.
"Unawakening" и il titolo dell'album d'esordio di questi finlandesi. La copertina, dai colori scuri e malsani, raffigura una figura mostruosa, che tiene in mano una oggetto circolare con un occhio in mezzo. I tratti con i quali la copertina и disegnata sono a metа strada tra il visionario e l'horror di serie B. Nel libretto di dodici pagine, tutte a colori, troviamo i testi, alcune foto di paesaggi naturali o ritraenti strani individui, e varie informazioni relative al gruppo o alla registrazione. Ci sono anche delle frasi isolate: "Vivere uno stato mentale simile... и come una droga vellutata" e "Questo pezzo di Mostruositа Heavy Metal Doom vi fotterа il cervello un milione di volte!!!". Insomma, con le immagini e con le parole, gli Astral Sleep sembrano flirtare con vari stati d'animo visionari e psichedelici, e parte di questa attitudine и riflessa anche dalla musica.
I musicisti che hanno dato vita a questo lavoro sono Markus Heinonen (chitarra, voce e sintetizzatori), Rolle Heinonen (chitarra), Jaakko Oksanen (basso) e Tommy Häyrynen (batteria). Sia Markus che Jaakko hanno suonato in passato con i Division Of The Spoils, ma attualmente il primo suona anche negli Hypothermia e nei Night Of Suicide, mentre Jaakko presta i suoi servizi ai Mystic Opera ed ai Sightless. Tommy и invece attivo negli Hypothermia (assieme a Markus) e nei Diessence, ed ha abbandonato attualmente gli Astral Sleep. Al suo posto и arrivato Jiri Pyörälä, giа nei Serethe.
I 65 minuti di durata di "Unawakening" sono suddivisi in cinque tracce, delle quali la piщ corta dura sette minuti, la piщ lunga quindici. Si passa da un doom funereo e distruttivo, ad un doom dal volto piщ umano, legato alle atmosfere doom/death dei primi anni '90, con spunti del gotico piщ pesante ed opprimente. Apparentemente, la musica degli Astral Sleep sembra piщ leggera di quella proposta da altri gruppi legati alla Solitude, ma l'ascolto di "Unawakening" nella sua interezza и difficile e complesso, proprio perchи le canzoni sono interminabili. Immagino giа che il lettore avrа storto il naso, leggendo questa mia affermazione. Ma, in caso aveste letto altre mie recensioni relative al genere in questione, sapreste bene che i minutaggi eterni e le ritmiche lentissime non mi hanno mai spaventato. E infatti non mi spaventano. Perт pretendo che la musica proposta sia buona ed impeccabile. Amo essere trasportato con la mente in luoghi oscuri, siano essi di sogno o d'incubo. E voglio che la mia mente sia tutta travolta dal potere evocativo del doom piщ estremo. Non voglio perт che elementi stridenti o brutture interrompano questo mio viaggio. Non c'и cosa piщ irritante. Ecco, gli Astral Sleep sanno suonare e pure bene, la registrazione и ottima, la potenza и quella giusta ed il potenziale evocativo c'и... e quando la magia sembra prendere vita, ecco l'elemento fuori posto, ecco lo sfregio su una tela sublime! Mi riferisco, in primo luogo, ai vocalizzi puliti di Markus: orribili. Quando interpreta la melodia con toni sommessi, il cantante svolge il proprio ruolo con perizia, e non fa rimpiangere il gutturale, che comunque occupa gran parte della durata del CD (per fortuna). Quando perт Markus aumenta il volume della voce, quando prova a toccare le note piщ alte, quando (i momenti peggiori) tenta di interpretare la melodia con un piglio epico, ecco che la musica degli Astral Sleep crolla su sи stessa, la magia si disperde e si resta innervositi ed arrabbiati come in seguito ad un cattivo risveglio! Non и possibile che un gruppo voglia esordire su full-length registrando dei vocalizzi puliti cosм imbarazzanti: talvolta ci sono delle stonature, ma il piщ delle volte il timbro и incerto, traballante e... via, ridicolo. Mi spiace scrivere queste parole, mi spiace davvero. Perт c'и una contrapposizione netta tra le parti piщ tradizionalmente doom/death, e quelle piщ gotiche e melodiche. Gli Astral Sleep suonano bene, e non peggio dei tanti gruppi notevoli accasati presso la Solitude. Perт, dannazione, quei vocalizzi puliti non ci stanno proprio. Non in senso assoluto, questo no. E' il modo di cantare del cantante che rovina tutto. A questo punto, visto che il danno и fatto, occorrerebbe che i finlandesi reclutassero un secondo cantante, dal timbro migliore e dalla tecnica sicura, capace di interpretare quei passaggi al meglio. E lasciare Markus nelle sezioni in gutturale, per le quali и molto portato. Mi chiedo proprio come mai la Solitude abbia sorvolato su un difetto di questa portata. La cosa rimane un mistero e rappresenta, forse, la prima scelta effettuata da tale etichetta che mi trovi in disaccordo. Comunque sia, nel caso dei vocalizzi puliti, Markus si esprime al meglio nelle tonalitа sommesse di "Distant Dreams", il brano piщ gotico dell'intero CD. Anche "End Of Ages", la canzone d'apertura, non и male, proprio perchи non и inficiata dal lato peggiore del suono degli Astral Sleep.
Beh, la Solitude ci aveva abituato a grandi uscite, pertanto un disco buono corre sempre il rischio di essere valutato con severitа eccessiva. E cosм и successo agli Astral Sleep, che comunque rimangono un gruppo solido e che, penso sia abbastanza prevedibile, miglioreranno con gli anni. E' importante perт che accettino le critiche, cosм da non ripetere sempre i medesimi errori. Errori dovuti magari alla personalitа di un membro rispetto ad un altro, al ruolo di leader da parte di uno e dal ruolo di comprimario dell'altro. A volte si devono prendere delle scelte fastidiose, che perт alla lunga possono dare risultati ottimi. Ogni sacrificio, fatto per il bene della band, va tenuto nella massima considerazione: non bisognaerebbe mai dimenticarselo.

Author: Hellvis

Review
Quintessence
4/6

“Unawakening” is the debut album from Astral Sleep. This band plays heavy and slow doom/death with some elements of funeral doom. Due to the fact that the members of the band have a lot of different influences, you can hear some additional parts, outside the doom metal shoebox, too. Because of this, you can compare this band with bands like Aarni or Umbra Nihil.

“Unawakening” contains five tracks and tells the story of a transformation and falling into some kind of coma. The song ‘End Of Ages’ starts very easy and during the first 5 minutes you hear some mellow sounds and then the riffs take it all over. It’s a good song with varied vocals, both clean and grunts. The clean vocals need improvement though. That’s definitely a weak point. The song ‘Expression’ contains also the clean vocals and this puts the quality of the track down. This is really a pity. On ‘Cosmic Key’ you don’t hear any clean vocals. This song is very dark and heavy and doesn’t repeat itself. It ends with a fine, NWOBHM orientated, double guitar riff.

“Unawakening” has become a fine debut with some interesting tracks. The only point of critic I have is that they must focus on the clean vocals, as they are very weak. But besides that, there isn’t much to complain about. So when you’re into the more extreme sound of doom, I advice you to check this one out.

Author: Andre Groeneveld

Review
Metalcrypt
4/5
07.06.2009

Astral Sleep are a Finnish band making their debut on Solitude Productions, a label which has gone nuts signing every obscure Doom band they can find. Astral Sleep are, thankfully, one of their good discoveries. I was expecting something more funeral and extreme, but really this is a more eclectic band than that.

Astral Sleep start with a slow and melodic basis not too far removed from bands like My Dying Bride or November's Doom's older albums. This has elements I associate with Doom/Death, but it's not just that. They also throw in some Funeral Doom-style drone, some good clean singing, and often a very retro Doom-riff vibe that recalls Sabbath along with some fine leadwork. The whole does not come out sounding like an imitation off any one band or subgenre, but instead is a refreshing sound that is all the more interesting because you never know where they will go next. Hell, they even pull out a frigging harmonica a few times and actually make it work. The style is a bit disjointed in places, and does not create as much atmosphere as maybe it could have, but Unawakening is still a highly entertaining listen for fans of Doom.

Author: Sargon the Terrible

Review
Friendhof
7.25/10
27.03.2009

Nos encontramos ante una banda de Doom llegada nuevamente de tierras nórdicas bajo uno de los sellos especializados en el metal más pesado, Solitude Productions.
En el caso de Astral Sleep estamos ante su mejor obra. Una muestra de evolución de un sonido primigenio y bastante arcaico en sus origenes. Un lavado de cara del Doom Death con algunos toques de Funeral de sus primeros pasos, para llegar a este Doom de numerosas caras y con varias influencias, un estilo que roza en momentos el Avantgarde. Eso sí, todos los toques novedosos están siempre tratados desde el prisma de un apasionado del universo de la lentitud.
Los nuevos matices se centran en añadir un caracter melódico unas veces y ambiental y ténue en otras. También el trabajo vocal se ha visto afectado, en donde florecen nuevos registros diferenciados al propiamente cavernoso del Doom Death más funerario,registro, que sigue muy presente en esta obra. Las estructuras de las canciones han variado bastante a las del pasado y se ha conseguido enriquecer mucho la composición de los temas gracias a estos aportes.
Me han recordado a un híbrido de Umbra Nihil con el Funeral de Mournful Congregation, dos pesos pesados de la escena Doom internacional. También han surgido en mi cabeza nombres como Unholy o los Funeral más ancestrales, en todo caso Astral Sleep han conseguido un sonido bastante propio, gracias a la suma de otras influencias. De todas formas deberán trabajar en un futuro sobre esta base para conseguir pulir aspectos como el de la batería y las voces, para alcanzar el nivel de las bandas anteriormente mencionadas y aportarnos novedosas horas de extrema y dulce pesadez.

Author: Iván C

Review
Fobia Zine
8/10
03.07.2009

Severští snílkové ASTRAL SLEEP jsou pro mne v poslední době rozhodně nejbizarnějším objevem na poli funeral doomové scény. Tato poměrně mladá a charismatická grupa z finského Tampere má jářku něco do sebe! Po čtyřech letech od započetí existence kapely konečně vyšla první řadová, dlouho připravovaná, deska „Unawakening“. A vida, tohle zadoomané čekání se vskutku vyplatilo!

Na kotoučku najdeme pět kvalitně komponovaných skladeb s magickými stopážemi kolem silné čtvrthodinky. Textové motivy bloudí kdesi v surrealistických snových dimenzích a jsou ztvárněny v ultrapomalém tempu hnilobného funeral doomu. Jak jsem už v úvodu předestřela, co do hudební bizarnosti kapely hlavně přidává barvitá paleta kytarových vyhrávek, kterých je deska více než plná. Hutné riffy se táhnou v monotónním tempu a bassová linka spolu s nimi tone ve fádním duchu. Mohutný celek je nakonec probarven melodickými sóly, leckdy až progresivních rozměrů, která jsou do kontextu zařazena naprosto nenásilně a přirozeně. Přímo psychedelických výkonů ASTRAL SLEEP dosahují s pomocí silných atmosférických efektů a plynulého střídání nálad. Zajímavým úkazem je také stylová členitost desky aneb od doomu s hutným growlem, přes progresivní sóla, až po folk s akustickou kytarou, harmonikou a čistým vokálem. Skvěle komponovaný a hlavně nenucený hudební mišmaš!

„Unawakening“ je pro mne exkurzí do severského bizarního undergroundu, který potěší nejen zanícené fanoušky funeral doomové scény, ale díky své stylové rozpolcenosti zaujme určitě širší část publika. O skvělé propracovanosti skladeb nemluvě! U mě mají AS zkrátka zelenou!

Author: Michelleta