Amber Tears (Янтарные Слезы) - Ключ К Декабрю (Key To December) (CD)

Review
Doom Mantia
7/10
08.03.2011

Without a doubt, Russia is the most productive country when it comes to churning out doom metal releases. The main culprits behind this mass production of doom is Solitude Productions and Badmoodman Records who do an incredible job at packaging the albums and releasing quality recordings. You never hear bad production from any of the bands on these labels so they have to be applauded for their high standards. The downside is most of the bands all sound the same and here is another one, Amber Tears. Don't get me wrong though, this band is very good just as many other bands from Russia but originality doesn't seem to account for much for these Russians. Amber Tears call their style pagan-doom which is weird as I don't hear nothing 'pagan' about this album. The band play a typical, generic death-gothic-doom style in the vein of My Dying Bride, Amorphis, Anathema and Draconian but musically, this band is flawless. Some of you may remember an album called "Revelations of Renounced" released by Stygian Crypt Productions in 2006, well this is the same band. To be honest I had thought they must have split but they are indeed still going. "Key to December" has great packaging to go along with the excellent, top-notch production but it is all sung in Russian with Russian lyrics printed in the booklet so it is very unlikely this band will ever break out of the Russian doom scene.

While the lyrics are in Russian, it doesn't hurt the listening experience however but I have no clue what any of these songs are about and that is a major gripe for me personally. I like to get to know an album in every detail so taking the lyrical concepts is a bit irritating. It is lucky for them, the music is at least atmospheric and engaging. Amber Tears play a slow, death-doom with a blend of spoken and deathly vocals. They also blend in acoustic interludes, melodic keyboards, backing female vocals to further enhance the atmosphere. You are probably thinking about now that the description I just gave sounds like a million other goth-doom bands and you be right. There is no surprises here at all but that doesn't mean the band isn't good, they are very mesmerizing. In one track titled "Away from the Sun," (and note I am using English translations here as my keyboard wont type Russian obviously) there is some incredible lead playing but here is something strange, the guitars don't sound like guitars, they actually sound more like bagpipes to my ears but somehow it all works in creating a moody vibe within the songs. In another song, "Beyond the Edge of Skies" the band get progressive with some soaring keyboard work so this is a fairly diverse album for what it is. The whole album is pretty emotional and in the death-doom vein with "When Snow Will Melt Away" bring the only song to get anything close to being upbeat.

There is a few good riffs but it is the meandering guitar solos that is the driving force behind the band. They have two guitarists so I am not sure who is doing what most of the time but the guitar work is exceptionally good. It is not overly flashy but it is very atmospheric and that makes a change from some other bands using keyboards as their main source of melancholy. If you are not sick of the goth-doom style already, you could do a lot worse than checking out Amber Tears and while the Russian lyrics can be a turn off, the guitar work should be enough to get you through. Good album.

Author: Ed

Review
Obscura
06.02.2011

Second studio album for Amber Tears from Russia, whose style belongs to the (now) classic interpretation of sad and claustrophobic extreme doom made my many russian bands. 'The Key To December' is collection of songs which are linked by a sense of melancholic sadness, as if there is something beloved to be parted ways with, a forced trip started leaving a lot of memories back having only uncertainty ahead.
Musically this is mainly highlighted by the guitar riffs, usually quite clean and open, which song after song, establish a sense of uneasiness and demoralization. I believe the result can be improved again in the future, especially adding more folk elements in the music (because, honestly, although the label of folk/doom metal, I couldn't spot anything relating to russian folk music here) because the overall content is pretty catchy and interesting.
Let's consider that we are talking about doom metal music, nothing easy for easy people, easy listening do not belong (and I hope, never will) to this kind of music, we are required a little bit of grey matter to understand and enjoy doom.
Amber Tears have released a pretty good album, I don't know what can be the feedback outside Russian borders (the lyrics are in mother language) but I'm ready for the next chapter of the trip.

Author: Gabriele Frontini

Review
Metal.de
8/10
27.12.2010

So, es wird mal wieder Zeit für etwas Exotisches. Aus Russland stammen AMBER TEARS, gegründet wurde die Band 2002, und "The Key To December" ist ihr zweites Album. Die Russen spielen Pagan Doom Metal, eine Stilrichtung, die man nicht alle Tage in den Player bekommt, und da die Band auch noch in ihrer Heimatsprache singt, wird das Ganze noch spezieller, und in diesem Fall für mich auch interessanter und spannender. Denn was AMBER TEARS da vom Stapel lassen, trifft nicht nur ganz und gar meinen Geschmack, sondern ist auch noch von hoher Qualität.

Getragener, schwerer epischer Doom Metal trifft hier auf Pagan Metal, welcher sich in Form von folkloristischen Melodielinien und Rhythmen zeigt. Die majestätischen Hymnen sind geprägt von langsamen, prägnanten Lava-Riffs, melodischen Leads, dezentem symphonischem Keyboardteppich, schleppenden Rhythmen, klarem Gesang als auch melancholischen Growls, sowie den bereits erwähnten folkloristischen Melodielinien, welche in erster Linie von der (Akustik-)Gitarre herrühren. Aber nicht nur das, was wir hier hören dürfen ist auch die Gusli, ein altrussisches Saiteninstrument, welches die Klangwelten von AMBER TEARS zusätzlich erweitert. In Verbindung mit den gesprochenen Passagen, der Melodieübernahme durch das Keyboard, den langen, ausgefeilten harmonischen Soli ergibt sich eine ganz spezielle, sehr atmosphärische Melange, die irgendwo zwischen AMORPHIS und MY DYING BRIDE liegt, und sich doch schwer vergleichen lässt.

"The Key To December" ist ein intensives, erfrischendes Hörerlebnis mit großartigen, traurigen Melodien und folkloristischen Elementen, die zu keinem Zeitpunkt auch nur ansatzweise kitschig oder billig wirken. Stark!

Author: Endres

Review
Headbang
6/10

Secondo disco per i russi Amber Tears e seconda prova sufficiente, nel frattempo (quattro anni), i nostri sono passati dalla buona Stygian Crypt Productions alla BadMoodMan Records facendo un piccolo passo in termini di distribuzione/visibilità. Ci sono poi (fortunatamente) delle migliorie musicalmente parlando, gli Amber Tears sembrano ormai in procinto di sbocciare definitivamente, e continuando su questa strada (secondo il mio modesto parere) potrebbero uscire dal quasi completo anonimato fra non molto tempo. Da parte mia non posso che augurare fortuna a questi ragazzi che ci mettono impegno in quello che fanno, e lo si sente sin da subito.

Ci sono palati fini facili e altri più difficili, i primi avranno certamente qualche occasione in più di farsi piacere questo The Key To December, l'altra fascia definibile come "incontentabile" saprà già come fare di fronte all'ennesima uscita di scarsa rilevanza. L'album è dotato di un fascino particolare, un fascino (come mi ritrovo spesso a dire) che verra colto al volo soltanto dagli assidui ascoltatori di metallo estremo dell'est. Ci troviamo quindi davanti ad una di quelle produzioni pulitine, fatte magari in completa velocità (come se il gruppo avesse un fucile puntato addosso), e con quell'uscita secca dal risultato "arido" che tante persone fa scappare ai giorni d'oggi (a seconda dei casi questo può essere un bene o un male).
La copertina potrebbe fare pensare a qualcosa di totalmente diverso rispetto a quello che gli Amber Tears invece propongono, un gothic/death/doom raffinato e molto melodico cantato in lingua madre. Dopo l'intro parte subito il mio brano preferito Beskonechnost’ Seryh Dnej, intrecci melodici eleganti, potenza, e grandi chitarre gothic rendono onore ad un pezzo di grandissimo valore dove il growl mette il suo importante stampo per la riuscita del tutto. A seguire un bel pezzo malinconico, Ot Solnca Proch’ spinge su una grande emotività con le sue parti sussurate, posizionate puntualmente prima del piacevole momento portante. La forza di The Key To December sta nello perseverare, vedrete e sentirete crescere alla distanza delle canzoni apparentemente vuote e noiose come Tihim Ruch’em. Ci sono ascolti che nonostante la sufficienza non migliorano mai, questo non è il caso di questo disco che riserba ogni volta momenti di una certa validità e bellezza. Skvoz’ Snega non tocca i livelli precedenti ma si difende lo stesso molto bene, mentre Pechal’ Sedyh Holmov è una parentesi acustica atta a spezzare l'oppressività sin qui avuta. Gli Amber Tears riprendono poi il filo del discorso con Za Kraj Nebes, altra piacevole costruzione "poco respirabile" ma "di compagnia".

Non è tutto perfetto ed è un vero peccato, i russi hanno in mano una musica a cui serve davvero poco per toccare livelli eccellenti. Nel frattempo io mi accontento e spero di sentire altri fare lo stesso, questa musica se lo merita.

Author: DukeFog

Review
Metallized
4.5/10

Mi viene assegnato il compito di recensire l’album degli Amber Tears, ed essendo un gruppo a me completamente sconosciuto inizio a prendere informazioni sulla loro musica. Vengo così a scoprire che, provenienti dalla Russia, sono definiti dall’etichetta, la Solitude Production, e da “archivi” specializzati come folk/doom o pagan/doom a seconda dell’informatore. Penso “bene! Sarà un gruppo pecoreccio come quelli che da tempo la nostra Irastrana spera di recensire”: d’altra parte bands del genere la scena russa ne sta tirando fuori a bizzeffe, i primi nomi che mi vengono in mente sono Kalevala, SatanaKozel e Beer Bear giusto per citarne alcuni.

Grande sorpresa al momento dell’ascolto: di folk neanche l’ombra, The Key To December è 100% doom/death! Sinceramente mi chiedo come faccia la casa discografica a definirli pagan metal con elementi doom/death visto che di folk e pagan non ce n’è proprio traccia, quindi le cose sono due: 1) nessuno ha ascoltato l’album 2) l’album l’hanno ascoltato e, considerando la pessima musica contenuta, hanno deciso di spacciarli per folk – ovvero la moda del momento – con tanto di foto in mezzo alla natura per fregare qualche fan del genere desideroso di scoprire nomi nuovi. Detto che elementi folk non ce ne sono non resta che addentrarsi nell’album per appurare che The Key To December è uno scialbo e noioso esempio di doom/death, niente a che vedere con l’irraggiungibile maestria dei My Dying Bride o col sound sofferto delle altre bands che hanno fatto (e fanno) la storia del genere. Quel che propongono gli Amber Tears nel loro secondo lavoro in studio non è in grado di aggiungere alcunché a ciò che è stato già detto, incapace perfino di far rimanere attento anche il più grande fan del genere.

La struttura delle canzoni è sempre la stessa e ascoltare Za Kraj Nebes o Skvoz’ Snega non fa differenza: mai un’accelerazione, mai un break o un’apertura melodica per dare respiro all’ascoltatore, tanto meno una anche minima variazione a livello di songwritig. L’opener (nel senso di prima vera canzone dopo il tradizionale quanto inutile intro) Beskonechnost’ Seryh Dnej, che in tutta sincerità male non è, si (dis)perde nella banalità di un album che ha come unica nota positiva, oltre alla breve durata – neanche quaranta minuti -, la registrazione-produzione che risulta essere pulita e ben curata. Come detto precedentemente le canzoni si somigliano tutte tra di loro e non può certo bastare l’inutile brano acustico – con tanto di cantato sussurrato a opera del comunque discreto singer Anton Bandurin – Pechal’ Sedyh Holmov, messo forse per spezzare la tensione (o dovrei dire noia?) creata-causata dalle precedenti canzoni e riuscendo anzi nella difficile impresa di far venire voglia di skippare alla traccia successiva pur sapendo che sarebbe tornato prepotente un cupo-soffocante (nell’accezione negativa del termine, considerando il genere musicale fa strano, no?) doom/death come neanche gli ultimi – pessimi – Crematory sono in grado di deliziarci.

E intanto il treno va, con venticinque minuti di ritardo, verso la destinazione che con brama sto desiderando, seduto sulle scalette per salire e scendere dal vagone tanto è pieno di persone, e degli Amber Tears proprio non ne posso più. Mi aspettano bellissimi momenti e ho voglia di qualcosa che soddisfi il mio animo. Sfoglio gli album caricati sull’iPod e la scelta cade sui Bucovina, pagan metal band rumena. Sì, di doom/death di quarto ordine ne ho fin sopra i capelli…

Author: Fabriziomagno